本館原為「苗栗木雕藝術展示館」，是臺灣省政府建設廳為推廣木雕藝術，於一九九○年三月破土興建；同年五月，行政院文化建設委員會依據「加強文化建設」方案重要建設事項：「發展地方特色館」，擇定苗栗縣以三義木雕為地方特色，設木雕專題博物館，復於一九九二年四月核定列入國家建設六年計畫的重要文化建設專案，撥款新台幣五千萬充實展示工程。